Vários incêndios fora de controle alimentados por uma tempestade de vento feroz e histórica ardem na região de Los Angeles, no Sul da Califórnia, nesta quarta-feira, destruindo casas, comércios e forçando dezenas de milhares de pessoas a fugir de suas comunidades. Autoridades alertam que o pior ainda está por vir.
ROBYN BECK/AFP/METSUL METEOROLOGIA
Três grandes incêndios ardiam na região de Los Angeles na madrugada desta quarta. O principal afetava a área de Pacific Palisades, o Palisades Fire. O segundo, chamado de Eaton Fire, atingia a região de Pasadena. E um terceiro, denominado de Hurst Fire, ardia em Sylmar.
O tráfego ficou congestionado por quilômetros ao longo da Sunset Boulevard enquanto os residentes tentavam fugir de Pacific Palisades, um bairro costeiro abastado a Oeste do centro de Los Angeles, lar de cerca de 24.000 pessoas e muitas celebridades.
Rajadas de até 160 km/h, as mais fortes no Sul da Califórnia em mais de uma década, estavam previstas até o horário do almoço nesta quarta-feira, o que levou os bombeiros a alertar que o pior ainda está por vir.
As autoridades emitiram uma ordem de evacuação para uma enorme área ao Norte de Santa Monica na noite de terça-feira, dizendo que havia uma ameaça imediata à vida na área, que foi fechada ao público. A cidade, que faz fronteira com Pacific Palisades, abriga cerca de 90.000 residentes, a maioria dos quais vive ao Sul da zona de evacuação.
Nuvens espessas de fumaça preta e cinza se espalhavam de Pacific Palisades em direção à costa e rumavam para o Oceano Pacífico. As autoridades expandiram as ordens de evacuação para incluir áreas a Oeste do incêndio ao longo da Pacific Coast Highway, e alertas de evacuação foram estendidos a partes de Calabasas, sinalizando preocupação de que os incêndios poderiam se espalhar para o Oeste.
A causa do incêndio estava sob investigação, de acordo com o Departamento de Florestas e Proteção contra Incêndios da Califórnia. Várias agências estavam respondendo com equipes de combate, helicópteros e outras aeronaves, mas o uso de aviões com retardante de fogo teve que ser interrompido devido à força do vento.
Bombeiros começaram a combater um novo incêndio florestal, que surgiu no Eaton Canyon, nas Montanhas San Gabriel, acima de Altadena, na noite de terça-feira, consumindo centenas de hectares em menos de duas horas. As autoridades de imediato passaram a emitir ordens de evacuação obrigatória para várias ruas em Pasadena e Altadena, alertando que o fogo poderia se espalhar rapidamente devido aos ventos fortes.
A cidade de Los Angeles estava em estado de emergência devido ao episódio de ventos, segundo autoridades. O governador Gavin Newsom declarou estado de emergência para os condados de Ventura e Los Angeles.
Várias estruturas foram relatadas como perdidas pelo fogo, disse Kristin M. Crowley, chefe do Corpo de Bombeiros de Los Angeles. Uma porta-voz do Getty Villa informou que algumas árvores e vegetação no local haviam queimado, mas que os funcionários e as coleções do museu estavam seguros. Mais de 10.000 residências e 13.000 estruturas continuavam ameaçadas, segundo autoridades.
JOSH EDELSON/AFP/METSUL METEOROLOGIA
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O incêndio em Pacific Palisades começou por volta das 10h30 de terça-feira, hora local, disse a chefe Crowley. Os moradores correram para escapar das chamas enquanto o fogo devastava Pacific Palisades, mas enfrentaram tráfego intenso e ruas sem saída.
Mais de 80.000 clientes em toda a área de Los Angeles ficaram sem energia na noite de terça-feira, seja devido aos ventos fortes ou porque o fornecedor de energia desligou a eletricidade para evitar incêndios. A Southern California Edison, fornecedora de energia da região, cortou a energia de mais de 34.000 clientes, com outros 420.000 sob consideração para um corte temporário, segundo o site da agência.
DAVID SWANSON/AFP/METSUL METEOROLOGIA
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Bruce Silverstein, membro do Conselho Municipal de Malibu, enviou uma mensagem para mais de 3.000 residências na área, sugerindo que os moradores evacuassem, se possível.
“O incêndio em Palisades é um monstro. Ele está queimando fora de controle, e os ventos de Santa Ana estão espalhando o fogo e as brasas muito rapidamente”, escreveu ele. O incêndio permaneceria sem controle por pelo menos mais 12 horas, acrescentou.
Em Pacific Palisades, as casas estão situadas nas encostas com vistas deslumbrantes, acessíveis por estradas estreitas que levam a apenas algumas ruas conectadas à Pacific Coast Highway. Na terça-feira, essas rotas de fuga limitadas complicaram a evacuação de dezenas de milhares de pessoas diante do rapidamente crescente incêndio em Palisades.
“Sair e entrar em Palisades, sob qualquer circunstância, já é um desafio”, disse Mike Bonin, ex-vereador de Los Angeles cujo distrito incluía a área. O fogo avançou para prédios comerciais na Pacific Coast Highway (PHC) em Malibu, que foram destruídos por completo.
Com um incêndio ativo, fumaça e esforços de combate ao fogo adicionados à equação, o resultado foram ruas congestionadas e longas esperas para sair da comunidade. À medida que as chamas se aproximavam das ruas congestionadas, algumas pessoas decidiram freneticamente que a melhor opção era abandonar seus carros e fugir a pé.
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Isso forçou o Corpo de Bombeiros de Los Angeles a usar tratores para remover 30 veículos abandonados na Sunset Boulevard e na Palisades Drive, a fim de abrir um caminho de entrada e saída para os evacuados e para os caminhões de bombeiros.
As autoridades disseram que os ventos fortes estavam impulsionando o rápido crescimento do incêndio em Eaton, nas Montanhas San Gabriel, representando uma ameaça significativa às comunidades próximas e tornando difícil controlá-lo. Os bombeiros estavam trabalhando de forma agressiva para desacelerar a propagação e proteger a infraestrutura sob condições extremas, informou o Angeles National Forest em um comunicado.
Pior vendaval desde 2011 alimenta o fogo
A onda de incêndios destrutivos em Los Angeles era esperada há dias à medida que os modelos meteorológicos indicavam um episódio de vento seco e quente chamado na região de Santa Ana com magnitude raramente vista.
A tempestade de vento foi descrita pelos meteorologistas locais como potencialmente destrutiva e ameaçadora para a vida, aumentando drasticamente o risco de incêndios florestais.
“Moradores do Sul da Califórnia são instados a permanecer vigilantes e acompanhar as últimas previsões”, aconselhou o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS, na sigla em inglês). “Há alta confiança em ventos fortes vindos do interior, com o potencial de ser o evento de vento mais intenso da temporada. Árvores, grandes galhos e linhas de energia podem ser derrubados. Moradores perto das montanhas são aconselhados a revisar o plano de evacuação”, publicou o NWS.
Alertas de bandeira vermelha indicando perigo crítico de incêndio estavam em vigor. As áreas mais críticas eram da costa de Malibu, a área recreativa das Montanhas de Santa Monica, o Vale de San Gabriel, o Vale de San Fernando, Calabasas, o Vale de Santa Clarita, as Montanhas de San Gabriel e os corredores das rodovias 5 e 14.
Os alertas foram elevados a “situação particularmente perigosa” de bandeira vermelha, indicando condições extremamente críticas para incêndios florestais para as praias do Condado de Los Angeles, a costa que se estende até o centro, a costa de Malibu, a área recreativa das Montanhas de Santa Monica, o Vale de San Fernando, o Vale de San Gabriel, as Montanhas de San Gabriel e o corredor da rodovia 14.
ERIC THAYER/GETTY IMAGES NORTH AMERICA/AFP/METSUL METEOROLOGIA
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“Uma tempestade de vento extremamente forte, ampla e destrutiva de Norte a Nordeste trará condições meteorológicas críticas para incêndios a muitas áreas dos condados de Los Angeles e Ventura “, de acordo com o NWS.
Os ventos mais fortes são previstos até a tarde desta quarta, embora ainda sejam indicadas rajadas para a quinta. A Meteorologia dos Estados Unidos alerta que são prováveis rajadas de vento generalizadas e destrutivas entre 80 e 130 km/h. Nas montanhas de San Gabriel, as montanhas de Santa Susana e os sopés dos Vales de San Gabriel e San Fernando as rajadas destrutivas atingem entre 130 e 160 km/h.
Os meteorologistas alertaram que o evento “provavelmente será a tempestade de vento mais destrutiva desde a tempestade de 2011, que causou extensos danos em Pasadena e nos sopés próximos ao Vale de San Gabriel.
Os meteorologistas alertaram especialmente sobre a possibilidade de “ondas de montanha” em altas elevações em todo o sul da Califórnia. Esses eventos ocorrem quando ventos muito fortes em altos níveis da atmosfera interceptam os topos das montanhas em ângulos quase perpendiculares, o que acontecerá neste caso e se deu em 2011.
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Esses eventos de curta duração e muito difíceis de prever podem causar danos locais consideráveis onde ocorrerem. As áreas mais prováveis para esse fenômeno são o Vale de San Fernando oriental e o Vale de San Gabriel.
Além do vento seco e quente extremo, que contribui para o surgimento e o alastramento dos incêndios, há outro fator agravante para que o fogo se espalhe muito rapidamente. A região de Los Angeles tem o começo de inverno mais seco desde 1964 e a vegetação está muito ressecada, sendo combustível nos incêndios.
O que é o vento de Santa Ana
Os ventos de Santa Ana são fenômenos meteorológicos sazonais que ocorrem no sul da Califórnia e no norte de Baja California, México. Eles se caracterizam por fortes correntes de ar quente e seco que sopram do interior continental em direção à costa do Pacífico.
Esses ventos geralmente acontecem durante o outono e inverno, quando sistemas de alta pressão se formam no interior do continente. A diferença de pressão entre o deserto e a costa impulsiona o vento, que se intensifica ao passar pelas montanhas e cânions, tornando-se mais quente e veloz.
A principal característica dos ventos de Santa Ana é sua capacidade de atingir velocidades extremamente altas, frequentemente superando 100 km/h. Além disso, eles carregam ar seco, reduzindo a umidade relativa a níveis críticos.
Tais condições criam um ambiente perfeito para a propagação de incêndios florestais, tornando os ventos uma preocupação constante para autoridades e moradores. Historicamente, muitos dos incêndios mais devastadores da Califórnia ocorreram durante episódios de Santa Ana, devido à combinação de ventos intensos e vegetação seca.
Autor: MetSul
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