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Enchentes nos Estados Unidos: centenas de pessoas desaparecidas

Destaque News5 dias atrásÚltima Atualização 1 de outubro de 2024

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Veículos destruídos após serem arrastados pela correnteza no que costumava ser Mill Creek, localidade em Old Fort, na Carolina do Norte. Mais de cem mortes já foram confirmadas e milhões anda estão sem energia devido à tempestade Helene. | MELISSA SUE GERRITS/GETTY IMAGES/AFP/METSUL METEOROLOGIA

Unidades da Guarda Nacional seguem atuando nas montanhas da Carolina do Norte com helicópteros, veículos anfíbios e um avião, juntando-se ao esforço desesperado para entregar alimentos, água e suprimentos de emergência às comunidades remotas, fortemente atingidas pelo furacão Helene.

Autoridades disseram que centenas de moradores ainda estavam desaparecidos ao longo de estradas destruídas e em ravinas lamacentas que estavam incomunicáveis por veículos ou telefone. “Há relatos de até 600 pessoas desaparecidas porque não podem ser contatadas”, disse o presidente Biden da Casa Branca. “Com a graça de Deus, elas estão vivas”, afirmou.

Biden prometeu ajuda a longo prazo e disse aos repórteres que visitaria a Carolina do Norte para uma reunião oficial e para inspecionar os danos do alto na quarta-feira. Ele disse também que planeja visitar a Flórida e a Geórgia assim que possível.

O presidente anunciou seus planos enquanto o número de mortos da tempestade, que ele descreveu como “histórica”, subia para pelo menos 111 em seis estados. Quase um terço dos mortos estava no condado em torno de Asheville, Carolina do Norte.

Embora o furacão tenha chegado à costa no Noroeste da Flórida na quinta-feira à noite como uma tempestade de categoria 4, com ventos de 225 km/h, os danos se espalharam amplamente. Ventos fortes e inundações devastaram comunidades longe da costa.

Os danos foram especialmente graves no Leste do Tennessee e no Oeste da Carolina do Norte, onde o governador Roy Cooper disse que o número de mortos provavelmente continuaria a subir. Casas e bairros em toda a região foram destruídos por inundações e deslizamentos de terra, e o sistema de água potável de Asheville foi gravemente danificado.

Autoridades estavam trabalhando para transportar água potável para os 94 mil residentes de Asheville, segundo a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA). No entanto, a falta de comunicação por celular em muitos pontos, junto com quedas de energia generalizadas e estradas bloqueadas, deixaram as autoridades sem certeza da extensão dos danos em áreas de difícil acesso.

Houve quedas de energia e interrupções no serviço de telefonia. Mais de dois milhões de clientes ainda estavam sem eletricidade até o meio-dia de segunda-feira, da Flórida a Ohio, com o maior número de interrupções na Carolina do Sul, de acordo com o site de rastreamento poweroutage.us.

A FEMA informou que mais de 100 estradas haviam sido desobstruídas na Carolina do Norte na manhã de segunda-feira, mas quase 300 ainda estavam intransitáveis, juntamente com mais de 100 em cada um dos estados da Carolina do Sul e da Geórgia.

Pelo menos 100 pessoas estavam desaparecidas no Tennessee, disse Patrick C. Sheehan, diretor da agência de gestão de emergências do estado, em uma coletiva de imprensa na segunda-feira. Ele espera que o número aumente. Pelo menos 11 mil casas estavam sem energia, e a água potável era escassa em muitos lugares.

Aviadores da Guarda Nacional do Tennessee resgataram mais de 100 pessoas até a tarde de segunda-feira, e transportaram mais de 15 mil quilos de água potável, alimentos, geradores e outros equipamentos.

O governador Brian Kemp, da Geórgia, disse aos repórteres na segunda-feira que o furacão Helene “não poupou ninguém” enquanto devastava o estado. O número de mortos ali já havia subido para pelo menos 25.

Uma série de apagões na Geórgia estava concentrada em torno de Augusta, uma cidade de cerca de 200 mil pessoas. A maioria dos moradores ainda estava sem energia na segunda-feira.

As chuvas de Helene deixaram algumas subestações elétricas submersas nas áreas mais atingidas do Oeste da Carolina do Norte e do Norte da Carolina do Sul, servidas pela Duke Energy, disse Jeff Brooks, porta-voz da concessionária. Os danos em alguns locais exigirão a reconstrução completa de partes da rede elétrica, disse ele.

“A força da água danificou os equipamentos além do reparo, e em alguns casos eles simplesmente desapareceram,” disse Brooks. Mesmo assim, ele afirmou que a maioria dos clientes na região deve ter a energia restaurada até o fim da sexta-feira: “O progresso está sendo feito. É lento, mas constante”.

Em muitas comunidades, não há água por cortes de energia e danos à infraestrutura, e os moradores foram instados a ferver água ou usar água engarrafada, se pudessem encontrá-la. Em Weaverville, perto de Asheville, por exemplo, a estação de tratamento de água foi danificada por três metros de água da enchente, disse Patrick Fitzsimmons, o prefeito da cidade. Autoridades em Asheville dizem que restaurar o sistema completo pode levar semanas.

SEAN RAYFORD/GETTY IMAGES/AFP/METSUL METEOROLOGIA